تأسس مخيم الظهران السكني التابع لشركة أرامكو السعودية في ثلاثينيات القرن الماضي وتحديداً بعد تأسيس الشركة عام 1933م، وجاء إنشاء هذا الموقع كأول تجمع سكني مخصص لموظفي الشركة وعائلاتهم في منطقة قريبة من بئر الخير المعروف باسم بئر الدمام رقم 7.

ويتميز المخيم بتصميمه العمراني الذي يحاكي ضواحي جنوب كاليفورنيا الأمريكية في منتصف القرن العشرين من حيث المنازل والشوارع والمساحات.

وينتمي هذا الموقع إلى فئة المستعمرات السكنية الصناعية المتكاملة التي تشتهر بها عدة دول عربية شهيرة بهذا التراث، حيث يتماثل المخيم في وظیفته وتاريخه مع مستعمرات عمال النفط القديمة في مدينة الأحمدي بالكويت، ومجتمعات شركات البترول التاريخية في مدن السويس ورأس غارب بمصر، ومجمعات السكن العمالي القديمة التابعة لشركات النفط الوطنية في كركوك بالعراق وفي مملكة البحرين.

الاكتفاء الذاتي والمرافق الثقافية المحيطة بالمنطقة

ويضم الحي السكني منشآت ومرافق عصرية مصممة لتحقيق الاكتفاء الذاتي والتكامل الاجتماعي بين السكان من مدارس وعيادات طبية ومراكز تسوق، وتشمل البنية التحتية للموقع مرافق ترفيهية متعددة وملاعب للتنس والغولف ومسابح أولمبية مخصصة للمقيمين، ويمثل المكان نقطة التقاء تاريخية مبكرة جمعت بين الكفاءات السعودية والخبرات الأجنبية المشتركة في قطاع استخراج وتكرير البترول.

ويحتوي محيط المخيم والمقر الرئيسي لشركة أرامكو على منشآت ومتاحف توثق هذا الإرث الاستثنائي ومنها معرض أرامكو للتراث المجتمعي، ويروي هذا المعرض قصة نمو مجتمع الظهران وتطور حياة السكان داخل الكامب وتاريخ إنجازات وتحديات الشركة عبر العقود، ويقع بالقرب منه مركز الملك عبد العزيز الثقافي العالمي المعروف باسم إثراء كتحفة معمارية في موقع بئر الخير.

الموقف من التسجيل الدولي باليونسكو

ويشرح معرض الطاقة التفاعلي المقام بالقرب من المقر الرئيسي للزوار والأطفال تاريخ اكتشاف النفط والعمليات الجيولوجية وطرق الاستخراج بالوسائل البصرية الحديثة، ويعمل المتحف على تأصيل الثقافة البترولية وربط الجيل الجديد بالذاكرة الصناعية للمنطقة، وتتكامل وظائف المنشآت التعليمية والمعارض داخل المحيط الجغرافي للمخيم لتقديم صورة واقعية عن نشأة مجتمعات الطاقة الحديثة.

وأُدرج مخيم الظهران السكني ضمن القائمة التمهيدية اللائحة باليونسكو لمواقع التراث العالمي كعنصر رئيسي في ملف تراث صناعة النفط في المملكة العربية السعودية، ويعكس هذا الموقف الرسمي والاعتراف الدولي الأهمية الاستثنائية للموقع كأحد أبرز الشواهد العالمية على التراث الصناعي والعمراني في شبه الجزيرة العربية، وتستمر الجهود لتأكيد الحماية الدولية لهذا الإرث الحديث.